El Foro de Cooperación China-África (FOCAC) de esta semana puede revelar más sobre los objetivos de China en el continente.

China ha ampliado masivamente el comercio con África en las últimas dos décadas, invirtiendo miles de millones de dólares en la construcción de carreteras, ferrocarriles y puertos en todo el continente.
Estas inversiones se realizaron a través del Foro de Cooperación China-África (FOCAC, por sus siglas en inglés), una conferencia que se celebra cada tres años para decidir cómo los países africanos y China pueden colaborar de manera más eficaz.
La reunión más reciente tuvo lugar en la capital china, Pekín, del 4 al 6 de septiembre del año pasado, con la participación del presidente Xi Jinping.
¿Cuál es la magnitud de los negocios de China con África?
En los últimos 20 años, China se ha convertido en el mayor socio comercial de África, el mayor inversor individual en los países africanos y, por separado, su mayor acreedor.
El comercio entre China y los países africanos totalizó 250.000 millones de dólares en 2022 (el último año con registros completos disponibles). China importó principalmente materias primas, como petróleo y minerales, y exportó principalmente productos manufacturados.
En 2022, Pekín invirtió 5.000 millones de dólares en las economías africanas, principalmente para la construcción de nuevas conexiones de transporte, instalaciones de energía y el desarrollo de la minería.
Ese mismo año, las empresas chinas obtuvieron unos 40.000 millones de dólares de ganancias con estos proyectos.
El Foro Económico Mundial indica que actualmente hay 3.000 empresas chinas operando en el continente africano. Y, recientemente, China ha cambiado su estrategia, ofreciendo a África su alta tecnología y productos para la "economía verde".
China también posee 134.000 millones de dólares en préstamos pendientes de los países africanos. El dinero fue prestado con fines de desarrollo, y China representa aproximadamente el 20% de toda la deuda africana con el resto del mundo.
Sin embargo, recientemente ha habido una reducción en los préstamos e inversiones chinas en África. Esto se debe a los problemas que enfrentan muchos estados africanos para pagar los préstamos utilizados para construir infraestructura, según el profesor Steve Tsang, de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS, por sus siglas en inglés) de la Universidad de Londres.
"China estaba dispuesta a prestar dinero para proyectos en África, como ferrocarriles, que los países occidentales y el Banco Mundial no financiarían porque no tenían sentido comercial", explica. "Ahora, muchos países africanos se han dado cuenta de que no están generando suficientes ingresos con estos proyectos para pagar los préstamos."
"Hoy en día, los inversores chinos en África son más selectivos", según Alex Vines, del think tank sobre asuntos exteriores Chatham House, con sede en Londres. "Buscan proyectos más viables financieramente."
China también está dejando de ofrecer a las naciones africanas grandes proyectos de infraestructura, como carreteras, ferrocarriles y puertos. El país ha comenzado a proporcionar alta tecnología, como redes de telecomunicaciones 4G y 5G, satélites espaciales, paneles solares y vehículos eléctricos.
"Se ha acusado a China de inundar el mercado africano con vehículos eléctricos", según Vines. "Para China, esta es una forma de exportar sus nuevas tecnologías verdes de vanguardia."
¿El comercio con China ha ayudado o perjudicado a África?
China comenzó a establecer fuertes relaciones comerciales con los países africanos en 1999, cuando el Partido Comunista Chino lanzó su estrategia de globalización. La primera reunión del Foro de Cooperación China-África (FOCAC) se celebró en 2003, y la organización es ahora una plataforma de asociación entre China y 53 estados africanos.
Inicialmente, China se centró en importar la mayor cantidad posible de materias primas de África para ofrecer productos de exportación al resto del mundo, según Vines.
"China prestó grandes sumas para la construcción de infraestructura en Angola a cambio del suministro de petróleo", explica. "Estos proyectos también proporcionaron empleo a profesionales chinos. En un momento dado, había más de 170.000 trabajadores chinos en Angola."
China describe sus inversiones en África como una iniciativa en la que todos ganan.
Pero los proyectos de construcción realizados por los chinos en África han traído muy pocos beneficios a los residentes locales, según Tsang. Esto ha generado resentimiento.
"Las empresas chinas principalmente traen a sus propios trabajadores y no ofrecen muchos empleos locales", explica. "También existe la percepción de que emplean a trabajadores locales en condiciones laborales adversas."
Los préstamos a los países africanos se dispararon después de 2013, cuando China lanzó su iniciativa de la Nueva Ruta de la Seda para aumentar las redes comerciales en toda África y Asia. El punto máximo fue en 2016, con más de 28.000 millones de dólares en préstamos.
China ha sido acusada de ofrecer préstamos depredadores a África, convenciendo a los gobiernos de pedir prestadas grandes sumas de dinero y exigiendo concesiones cuando surgieron problemas de pago.
Angola acumuló 18.000 millones de dólares en deudas con China. Zambia tiene más de 10.000 millones y Kenia 6.000 millones, según cifras de Chatham House. Todos estos países han encontrado muy difícil pagar estos préstamos.
En varios casos, China prestó dinero a estados africanos vinculando los pagos a sus ingresos por exportación de materias primas. Estos acuerdos han ayudado a China a ganar el control de numerosas minas en países como el Congo.
El presidente del Banco Africano de Desarrollo, Akinwumi Adesina, declaró a la agencia de noticias Associated Press que los gobiernos deben evitar este tipo de préstamos.
"Son simplemente malos, sobre todo porque no se puede determinar adecuadamente el precio de los activos", señaló. "Si tienes minerales o petróleo bajo tierra, ¿cómo estableces un precio para un contrato a largo plazo? Es un desafío."
Sin embargo, Vines destaca que "la llamada 'diplomacia de trampa de deuda' china realmente no existe."
"A veces, China actúa de forma oportunista al negociar con un estado débil", explica, "pero los gobiernos más fuertes pueden hacer negocios con el país sin acumular deudas elevadas."
¿Cuáles son los planes para el futuro?
El Foro de Cooperación China-África es la plataforma de asociación más completa y establecida entre las naciones africanas y cualquier potencia mundial, según Shirley Ze Yu, de la London School of Economics. El foro establece nuevos objetivos y prioridades cada tres años.
Para Yu, el FOCAC "es, en gran medida, una estrategia para posicionar mejor a China como socio externo de África."
"A finales del siglo, el 40% de la población mundial vivirá en África. Es fácil ver que África tiene el futuro de la economía global."
Pero los intereses chinos en África no son solo comerciales. También son políticos, según Vines.
"Hay más de 50 naciones africanas en la ONU", destaca. "China ya ha convencido a casi todos ellos de no reconocer a Taiwán como estado."
"Ahora estamos viendo un panorama más claro de lo que China quiere de África", explica Tsang. "Quiere posicionarse como el defensor del Sur Global y usar esta posición para aumentar su influencia en las Naciones Unidas y otras organizaciones internacionales. China quiere que los países africanos sean su 'elenco de apoyo'."
El profesor destaca que el FOCAC no es una reunión de iguales.
"Existe una gran disparidad de poder. Si estás de acuerdo con China, eres bienvenido. Nadie dirá que no está de acuerdo con lo que planea hacer."
Traducido por Inteligencia Artificial
Comments